Целями адвокатской деятельности являются защита прав, свобод и интересов граждан, обратившихся за оказанием правовой помощи к адвокату, а также обеспечение доступа к правосудию.
Статья 2 Закона об адвокатуре содержит определение статуса адвоката и перечень видов адвокатской деятельности. В ней впервые сформулировано положение о том, что адвокат является независимым советником по правовым вопросам. Независимость в данном случае обеспечивается добровольностью выбора адвоката как представителя или защитника лицом, обращающимся за юридической помощью, а также негосударственным характером адвокатской деятельности.
Часть 2 ст. 2 Закона об адвокатуре определяет перечень видов адвокатской деятельности.
Консультирование по вопросам применения законодательства состоит в разъяснении отдельных положений действующего отраслевого законодательства. Одной из форм этой деятельности является юридическое обслуживание предприятий, учреждений и организаций, осуществляемое на основании договоров с адвокатскими образованиями. В сфере уголовного судопроизводства консультирование, как правило, связано с дачей устных советов по уголовному делу, защиту по которому адвокат лично не осуществляет (например, при проведении приема граждан).
Составление документов правового характера имеет целью грамотно изложить и обосновать юридически значимые обстоятельства. Так, адвокатом могут быть составлены ходатайство, заявление, жалоба на действие должностного лица и другие документы, содержащие не только просьбу о принятии какого-либо решения, но и ее правовое обоснование. В уголовном процессе (в частности, в ходе досудебного производства) достаточно важным является заявление ходатайств, связанных с мерой пресечения, избираемой обвиняемому. В ходатайстве адвоката может быть обоснована целесообразность избрания меры пресечения, не связанной с изоляцией от общества (подписки о невыезде и надлежащем поведении, залога).
В уголовном процессе адвокат может представлять интересы обвиняемого (подозреваемого, подсудимого, осужденного), потерпевшего, свидетеля, гражданского истца или гражданского ответчика. Для оказания юридической помощи лицу, в отношении которого ведется производство по уголовному делу, может участвовать защитник, а для оказания юридической помощи потерпевшему и иным лицам - представитель. В качестве защитника или представителя к участию в производстве по уголовному делу допускается адвокат или иное лицо.
Представительство в налоговых правоотношениях установлено также ст. 26 - 27 Налогового кодекса РФ. Налогоплательщик может участвовать в отношениях, регулируемых законодательством о налогах и сборах, через законного или уполномоченного представителя. Личное участие налогоплательщика в отношениях, регулируемых законодательством о налогах и сборах, не лишает его права иметь представителя, равно как участие представителя не лишает налогоплательщика права на личное участие в указанных правоотношениях.
Деятельность адвоката в уголовном судопроизводстве затрагивает защиту лиц, подозреваемых и обвиняемых в совершении преступлений, а также представление интересов потерпевших, гражданских истцов и гражданских ответчиков. УПК РФ предусматривает допуск защитника к участию в уголовном деле, в частности, с момента фактического задержания или с момента начала осуществления иных мер процессуального принуждения или иных процессуальных действий, затрагивающих права и свободы лица, подозреваемого в совершении преступления (п. 3, 5 ч. 3 ст. 49).
Часть 3 ст. 2 Закона об адвокатуре содержит ссылку на то, что адвокат вправе оказывать и иные виды юридической помощи, не запрещенные законом. Таким образом, Закон об адвокатуре не содержит исчерпывающий перечень видов адвокатской деятельности. К иным видам юридической помощи можно, например, отнести сопровождение сделок с недвижимостью.
Процессуальное положение адвоката, действующего в качестве представителя или защитника в конституционном, гражданском, административном и уголовном судопроизводстве, определяется соответствующим процессуальным законодательством. Процессуальное положение адвоката в уголовном судопроизводстве определяется нормами УПК РФ. Допуск адвоката к участию в уголовном деле осуществляется на основании служебного удостоверения и ордера (ч. 4 ст. 49 УПК).